基因突变或致H7N9禽流感病毒获得人与人之间传染能力

新华社北京6月21日电国际研究小组近日发现，几种特定的基因突变可能导致H7N9禽流感病毒获得感染人类的​​能力。 监测这些突变将有助于及时阻止疫情的传播。

禽流感病毒通常只感染鸟类，但近年来发现有几种亚型可以从家禽传播给人类，H7N9就是其中之一。 禽流感病毒感染人类的​​能力尚未被发现，但如果病毒通过基因突变获得这种能力，则可能导致大流行。

为此，美国斯克里普斯研究所等机构的研究人员分析了H7N9病毒基因组可能发生的突变。 他们重点关注病毒表面编码 H7 血凝素的基因，这种蛋白质使病毒能够“结合”宿主细胞禽流感已发现突变禽流感已发现突变，从而导致感染。

要完成“结合”，宿主细胞表面必须有一种受体蛋白，其结构正好，可以与H7血凝素结合，就像钥匙和锁孔一样，形状必须匹配。 人体细胞表面没有这种受体，但如果基因突变使H7血凝素分子适合人体细胞，则可能使病毒获得在人与人之间传播的能力。

研究人员对 H7 血凝素的多种突变形式的结构进行了建模，在无害的实验室细胞中生产它们，并测试了它们与鸟类和人类受体结合的能力。 结果发现，血凝素分子中三个氨基酸的几个突变使其能够与人类受体牢固结合，成功地将其与人类气道组织样本结合。

出于安全考虑，研究人员没有直接对H7N9禽流感病毒进行实验，因此无法测试变异病毒对动物的实际效果。 但他们认为，关注这些突变是否发生在自然界中的H7N9病毒中可能会为阻止疫情的传播赢得时间。

相关论文发表在美国期刊《PLOS Pathogens》上。